王虎触碰残剑受伤一事，在外缘区散修中引起了一阵小小的波澜，但很快便被新的、更令人不安的消息冲淡了。
越来越多的散修从边境方向返回时，带来了令人心悸的传闻。不再仅仅是偶发的妖兽袭击，而是出现了更多形迹可疑、气息阴冷、行为模式与妖兽截然不同的“东西”。它们袭击的目标不仅仅是修士，更多是手无寸铁的凡人村落、过往的商队，甚至是一些孤悬在外的低级灵草园或微型矿点。袭击过后，往往只留下一地干涸发黑的污血、被吸干精气的尸体，以及空气中经久不散的淡淡魔气。
魔族渗透的迹象，开始从零星变得频繁，从无序变得隐约有了某种难以捉摸的规律。
青玄宗的反应是迅速的。内门很快增派了更多执事弟子和长老，加强边境巡防，并在几处重要的外围节点设立了临时警戒哨。事务堂也发布了大量相关任务，从侦查特定区域的魔气浓度，到剿灭已知的小股魔物，报酬（灵石和贡献点）都比以往猎杀同阶妖兽要丰厚不少。
整个外缘区的气氛，不知不觉间绷紧了许多。散修们外出时变得更加谨慎，往往结伴而行，归来的时间也提前了。以往夜间还算热闹的聚居点交流切磋景象，如今也冷清了不少，取而代之的是更多关于魔族动向的低声议论和忧心忡忡的面孔。
林越的生活节奏也受到了影响。他减少了前往试炼山林深处狩猎的频率，更多地在相对安全的区域活动，或者接取一些风险较低的侦查、清理任务。贡献点和灵石的积累速度虽然慢了下来，但胜在稳妥。他深知，在这个陌生的世界，活下去是变强的首要前提，不必要的风险必须规避。
然而，树欲静而风不止。
这天，林越接取了一个清理“黑水涧”附近魔气残留的任务。黑水涧是一处距离废弃驿站不算太远的阴湿山谷，因涧水常年呈暗黑色而得名。据前一日返回的侦查弟子报告，那里出现了明显的魔气聚集现象，怀疑有低阶魔物短暂盘踞过，需要清理残留魔气，避免滋生邪秽或吸引更多魔物。
任务本身难度不高，主要是利用宗门下发的“驱魔符”和自身灵气净化环境。但地点靠近已知的问题区域，仍需小心。
林越带上任务所需的驱魔符（三张低阶符箓，注入灵气可激发净化光芒），腰间插着猎刀，背后用布裹着那截沉寂的残剑，独自前往黑水涧。
山谷内光线昏暗，高大的树木遮天蔽日，空气中弥漫着潮湿的腐叶气味和……一丝淡淡的、令人作呕的甜腥气，正是魔气残留的典型特征。涧水潺潺，颜色深黑，看不出深浅。
林越根据任务描述，来到一处岩壁下的凹地。这里的地面呈现出不正常的灰黑色，几株灌木枯萎发黑，岩石表面也覆盖着一层薄薄的、油腻的暗色物质。魔气残留的源头就是这里。
他取出一张驱魔符，注入一丝气感。符纸顿时亮起柔和的淡金色光芒，被他掷向那片污秽之地。金光洒落，与地面的灰黑色物质接触，发出“嗤嗤”的轻微响声，如同冷水滴入热油。魔气被缓缓净化、驱散，那股甜腥味也淡了一些。
就在林越准备取出第二张符箓，加快净化进程时，他眼角的余光忽然瞥见，侧后方一片茂密的蕨类植物丛，极其轻微地晃动了一下。
不是风。风是整体的、有节奏的摇摆，而那一晃，是局部的、突兀的。
雇佣兵的本能让他全身肌肉瞬间绷紧，他没有立刻转身或做出明显的防御姿态，而是仿佛毫无察觉般，继续面向正在被净化的区域，但全身的感知已提升到极致，耳朵捕捉着身后每一丝细微的声响，眼角的余光锁定了那片蕨丛。
寂静。只有驱魔符发出的“嗤嗤”声和涧水流动的声音。
但林越能感觉到，有一道冰冷、贪婪、充满恶意的视线，正从那片阴影中投来，牢牢锁定在他的背上。那视线不带丝毫温度，只有纯粹的杀戮与吞噬欲望。
魔物！而且，懂得潜伏、等待时机，绝非之前遭遇的那些只凭本能疯狂攻击的低阶货色。
林越心中冷静地分析着。敌暗我明，地形不利。对方在暗处观察，很可能是在评估他的实力，或者等待他净化魔气时分心的一刻。
不能被动等待。
他装作毫无所觉，继续向那片污秽之地走近两步，似乎要更仔细地观察净化效果。这个动作，让他背对蕨丛的角度更加完全，仿佛门户大开。
就在他弯腰，手指即将触碰到地面检查的瞬间——
“嗖！”
一道黑影以惊人的速度从蕨丛中爆射而出！直扑林越的后心！速度快得几乎拖出了残影，带起的腥风瞬间压过了驱魔符的气味。
林越仿佛背后长眼，在黑影扑出的同一刹那，早已蓄力的双腿猛地蹬地，身体向侧前方扑倒，一个利落的战术翻滚，险之又险地避开了这致命的一扑！同时，右手已抽出腰后猎刀，在翻滚中顺势向后横扫！
“铛！”
金铁交鸣的刺耳声响彻山谷！猎刀像是砍中了坚硬的金属。林越借力翻身跃起，定睛看去。
袭击者现出了身形。它比之前见过的低阶魔族更加“像人”，约莫五尺高，四肢细长但覆盖着暗紫色的、仿佛甲壳般的皮肤，手指脚趾皆是锋利的钩爪。头颅似人非人，没有鼻子，只有两个黑洞般的鼻孔，嘴巴裂开至耳根，露出满口细密的尖牙。最引人注目的是它的眼睛，不再是纯粹的血红，而是暗红色中带着一丝狡猾的幽光。它手中，竟然握着一把不知用何种骨骼磨制而成的、弯曲的骨刃！刚才挡住林越横扫的，正是这把骨刃。
“嘶……修士……血气……旺盛……”魔物竟然发出了嘶哑、断续、但依稀可辨的人言！虽然语调古怪，却透着清晰的杀意与贪婪。
会使用武器，懂得潜伏偷袭，甚至能简单交流！这绝不是普通的低阶渗透者，很可能是魔族中的“兵卒”级存在，实力绝对达到了锻体后期，甚至可能触摸到练气的边缘！
林越的心沉了下去。他如今稳固在锻体初期巅峰，距离中期只差临门一脚，但面对一个可能相当于锻体后期、且有简单智慧的魔物，正面硬撼胜算极低。
魔物似乎对林越能躲开偷袭并迅速反击感到一丝意外，但它眼中的嗜血光芒更盛。它低吼一声，不再废话，身形一晃，再次扑来！速度比刚才更快，手中的骨刃划出一道惨白的弧光，直取林越咽喉！招式简单，却狠辣直接，带着浓郁的死亡气息。
林越将猎刀舞得密不透风，将前世学到的近身格挡技巧与《基础锻体诀》中卸力、借力的法门结合，竭力抵挡。刀与骨刃每一次碰撞，都震得他手臂发麻，气血翻腾。对方的力道、速度、以及骨刃上附带的阴寒魔气，都远在他之上。
“嗤啦！”尽管林越竭力闪避，左臂仍被骨刃的余锋划开一道口子，伤口处传来的不仅是疼痛，更有一股阴冷的气息试图往体内钻，让他动作微微一滞。
魔物抓住机会，骨刃如毒蛇吐信，直刺林越心口！
危急关头，林越眼中厉色一闪，不再一味防守。他竟是不闪不避，左手猛地探出，五指如钩，竟是冒险抓向魔物握刃的手腕！同时，右手猎刀舍弃防御，以同归于尽的架势，狠狠捅向魔物相对柔软的腹部！
以伤换伤！这是战场搏杀中最凶险的打法，但也是弱者面对强者时可能创造奇迹的方式。
魔物显然没料到这个“弱小”的修士如此悍勇，它攻势微微一缓，似乎犹豫是继续刺穿对方心脏，还是先格挡这搏命一刀。
就是这瞬息之间的犹豫，给了林越机会。他的左手没能抓住魔物手腕，却成功在其小臂上抓出几道血痕，干扰了其刺击的精准。同时，他的猎刀，狠狠刺入了魔物的下腹！
“噗！”
刀锋入肉的感觉传来，但阻力极大，魔物的肌肉和甲皮异常坚韧，这一刀未能深入脏腑。暗紫色的污血涌出，带着刺鼻的腥臭。
魔物发出一声痛怒交加的嘶吼，骨刃方向偏斜，擦着林越的肋部划过，再次带出一溜血花。它一脚狠狠踹在林越胸口，巨大的力量将林越踹得倒飞出去，重重撞在身后的岩壁上，喉头一甜，喷出一口鲜血。
林越背靠岩壁，胸口剧痛，肋骨可能骨裂了，左臂和肋部的伤口火辣辣地疼，阴寒的魔气在体内乱窜。猎刀还插在魔物腹部，他手无寸铁。
魔物低头看了看腹部的猎刀，狂怒地将其拔出，扔在地上，暗红色的眼睛死死锁定林越，一步步逼近。它虽然受伤，但显然仍有一战之力，而林越已近强弩之末。
难道要死在这里？林越的大脑飞速运转，寻找生机。驱魔符对活着的魔物效果甚微，身上的伤药来不及用，周围地形……逃？以魔物的速度，受伤的自己很难跑掉。
他的目光，不由自主地落在了不远处地上，那个被他之前翻滚时掉落的、用灰布包裹的长条物体上。
残剑。
冰冷的、锈蚀的、曾让王虎瞬间受伤、却对他“无害”的残剑。
一个近乎疯狂的念头闪过脑海。他记得握住它时的幻象，记得那苍凉古老的气息。这剑，绝非凡铁。虽然它现在沉寂，但……或许，在绝境中，能有什么不同？
魔物已近在咫尺，骨刃扬起，带着死亡的阴影。
没有时间犹豫了。
林越用尽最后力气，猛地向前一扑，并非扑向魔物，而是扑向那裹着灰布的残剑！他的右手，准确地穿过布匹的缝隙，再一次，死死握住了那冰冷、粗糙、锈蚀的剑柄！
入手冰凉。
然而，这一次，与之前任何一次都不同！
就在他握住剑柄，心中杀意、不甘、求生欲望攀升到顶点的刹那——
“嗡……”
一声极其轻微、仿佛来自亘古、又仿佛来自灵魂深处的剑鸣，在他脑海直接响起！
手中沉寂的残剑，那厚重斑驳的锈迹之下，似乎有某种东西……极其轻微地……跳动了一下。
就像沉睡万古的凶兽，于无尽黑暗中，第一次，颤动了它的睫毛。
魔物的骨刃，已携着凄厉的风声，当头劈下！
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