城中大兴工程，修灵隐寺，修堤坝，再办一场西湖龙舟节，官府出钱雇灾民做工，日薪日结——"
沈半城眼睛微微一缩。
"——这笔银子流进市面，灾民手里就有钱了。有钱，就得买粮。"苏辰看着他，嘴角不动声色地抬了一下，"沈掌柜，你说，到时候，杭州市面上，得需要多少粮食？"
沈半城没有立刻答话。
他把这番话在脑子里过了一遍，然后又过了一遍。
官府雇人做工、日薪日结——这就是说，大批原本身无分文的灾民，很快就会手握工钱，涌进粮市采购。
购买力凭空涌现，而粮食的供给……
他低下头，手指无意识地在桌面上轻轻叩了两下。
供给不够用。
现在杭州存粮本就紧张，再来这么大一批需求……
"大人。"沈半城抬起头，眼神比进门时亮了几分，"这龙舟节，大概何时举办？"
"月内。"
沈半城沉默了片刻，站起身，拱了拱手：
"沈某还有些事要处理，先行告辞。"
苏辰站起来相送，背手立在偏厅门口，看着他的背影穿过庭院，消失在门洞里，这才慢慢收回视线。
他低头看了看自己手心，那里捏着一颗茶叶，不知什么时候捻进来的，已经被攥得软烂。
他松开手，拍了拍掌心，转身回屋。
——钩沉了。
四
沈半城雷厉风行，向来不拖泥带水。
从州衙出来，当天下午，他就把湖州和常州的钱庄掌柜叫到了一处，关上门谈了足足两个时辰。
谈判的结果，账房第二天早上拿来给他看，他扫了一眼，提笔签了字，一个字没改。
湖州钱庄，借贷两万贯，月息一分五。
常州钱庄，借贷一万八千贯，月息一分六。
两笔加在一起，接近四万贯。
这是沈家三十年来最大的一笔借贷，利息算下来，每个月要还将近六千贯的息钱——够养活一支三百人的护卫队。
账房拿着那张纸，手有点抖，忍不住开口："掌柜，这……利息是不是太重了？"
沈半城没看他，手边的茶端起来喝了一口："重？"
"是，万一……"
"万一什么？"沈半城放下茶盏，抬起眼睛，语气里带着一股账房永远学不来的锐气，"我做生意三十年，哪次押注不是重注？"
他把那张借贷文书叠好，塞进袖袋，站起身：
"叫船队备船，把邻省能调的粮，全部调来。不够的，让他们帮我从更远的地方收——价钱好说。"
账房张了张嘴，没敢再说什么，退出去传话。
沈半城一个人坐在空荡荡的房间里，把自己的全部身家在脑子里过了最后一遍。
三处粮仓、两支船队、四万贯借贷，加上这些年攒下来的现银……
如果这一把押对了，他就是杭州城头一个完成大规模粮食垄断的商人，往后十年，这座城的粮价，他说多少就多少。
如果押错了——
他闭上眼睛，把这个念头摁了下去。
不会错的。
范仲淹是个聪明人，聪明人才会给别人让利，因为只有让了利，才有人帮他干活。
我不过是那个帮他把粮食运进来的工具。
但工具也能赚钱。
他睁开眼睛，嘴角扯出一个笑，带着三分自嘲、七分笃定。
五
粮船，是从第五天开始陆续出现的。
先是沈半城的船队，三十艘，顶着晨雾从运河上游摇来，船身压得极低，满载的粮袋堆成小山，船工们扯着嗓子唱号子，声音在水面上传得老远。
然后是嗅着气味赶来的其他粮商。
杭州抬价的消息，早在告示贴出去的第三天就传遍了周边各州——粮商之间有自己的信息网络，比官府的塘报还快。湖州的、常州的、苏州的，甚至有绕了远道从明州赶来的，一艘接一艘，沿着运河排成长龙，码头上的号角声从早到晚就没断过。
苏辰每天早上去城楼上站一刻钟，看运河上的船。
他把每一批船的数量默默记在心里，回来转化成粮食数量，加进那张越来越长的数字表。
孙文达跟在后面，第一天看着滚滚涌来的粮船，还在扶栏叹气："这粮价，什么时候才能降啊……"
苏辰没搭理他，只是视线在船队上停了一停，回屋了。
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