陈默站在聚书斋外的巷口，深吸了一口混着烟火气的空气，阳光晒在脸上暖洋洋的，街上的叫卖声、打铁声、讨价还价声揉成一团，热闹得很。他低头捏了捏腰侧鼓囊囊的粗布布袋，八枚蛇胆硌着掌心，五红三虎，沉甸甸的，是七八天来的血汗。
身旁的铁牛早被巷口的糖葫芦摊勾走了魂，铁塔似的身子蹲在摊前，眼珠子盯着那串裹着亮晶晶糖稀的山楂，跟着糖画儿师傅的勺子转，嘴巴微张，喉结不自觉地滚了滚，活像只眼巴巴的大狗。
陈默失笑，抬脚走过去，掏出三枚磨亮的铜板拍在木摊上：“来一串最大的。”
老汉利索地抽出一串山楂最饱满的，陈默转手就塞到铁牛手里。铁牛愣了愣，粗黑的手指捏着竹签，抬头看陈默，嘴唇动了动，半天憋出一句：“兄弟，这是……”
“给你买的，吃。”
铁牛低头看着糖葫芦，小心翼翼咬了一口，糖稀在嘴里嘎嘣脆，山楂的酸甜化开，他眯起眼，腮帮子鼓得老高，嚼着嚼着嘴角就咧开了，瓮声瓮气地说：“甜，真甜。”
陈默看着他这副憨样，忍不住笑了：“走吧，办正事。”
两人穿过熙攘的街道，拐进那条飘着霉味的小巷，聚书斋的两扇木门依旧半开，胖老头照旧窝在柜台后的藤椅里眯眼打盹，下巴上的肥肉随着呼吸轻轻颤。陈默走过去，抬手把布袋往柜台上一拍，“砰” 的一声闷响。
胖老头一个激灵醒过来，抬头就要骂，看清是陈默，到了嘴边的话又咽了回去，揉着惺忪的眼嘟囔：“又是你小子？蛇胆弄到了？”
陈默没应声，伸手解开布袋口，往柜台上一倒，八枚蛇胆骨碌碌滚出来，五枚青黑色的红蛇胆，三枚个头更饱满、颜色深褐的虎蛇胆，在昏暗的屋里泛着湿润的光泽，没有半点破损。
胖老头的眼睛瞬间直了，身子往前探了探，捏起一枚虎蛇胆凑到眼前，翻来覆去地看，又对着窗缝漏进来的阳光照了照，指腹蹭了蹭胆壁，又捏起红蛇胆验了验，这才抬头看陈默，语气里没了往日的市侩，多了点意外：“小兄弟，这才几天？”
“七八天。” 陈默淡淡答。
胖老头沉默着数了两遍蛇胆，五红三虎，品相皆是上等，尤其是那三枚虎蛇胆，个大饱满，一看就是刚取出来的新鲜货。他抬眼瞥了瞥陈默，又顺着陈默的目光看向门口，铁牛正蹲在门槛上啃糖葫芦，糖稀沾了一脸，铁塔似的身板蜷着，格外扎眼。胖老头噎了一下，转回头看陈默的眼神复杂了几分：“你雇的？”
“朋友。” 陈默言简意赅。
胖老头嗤笑一声，没再追问，从柜台下摸出一本薄薄的册子放在台上，粗纸封皮磨得发毛，上面用毛笔写着三个褪了色的字 ——《施毒术》。陈默的心跳漏了一拍，伸手就想拿，胖老头却一把按住册子，眼皮耷拉着：“别急，先谈价钱。”
“原本正版八金币，这是手抄本，内容全，就是没章法，算你三金。” 胖老头的手指敲着柜台，笃笃作响。
陈默的指尖顿了顿，三金，三百银，他默默把布袋翻了个底朝天，铜板混着几枚银币滚在柜台上，数了三遍，一金五十银，加上胖老头答应给的蛇胆钱八十银，总共一金五十八银，还差一金四十二银。
他抬头看胖老头，老头摇着头摆手：“别看我，三金已是最低价，这书拿到别处，四金都有人抢。”
陈默咬了咬牙，低头开始解腰间的青铜腰带，铁牛不知啥时候凑了过来，嘴里还含着半个山楂，蹲在柜台边扯了扯他的衣角：“兄弟，你干啥？”
陈默没理他，把青铜腰带放在台上：“这个能抵多少？”
“青铜腰带，防御 1-2，持久 5，一百五十铜。” 胖老头掂了掂。
陈默又解下腰间的铁剑 —— 那是铁牛在山谷里给他找的，比青铜剑锋利些，攻击 5-12，持久 7。胖老头扫了一眼：“三百铜。”
陈默把布袋里的零碎全掏出来，几瓶没喝完的金疮药、一瓶魔法药、一把备用的小刀、几块干硬的干粮，唯独摸到怀里那枚桃木护身符时，手指顿了顿，又悄悄塞了回去。胖老头一件件扒拉着，最后报了数：“加起来，一金八银。”
一金八银，加上之前的，总共两金五十银，还差五十银。陈默低着头，指尖抠着柜台的木缝，没说话。胖老头叹了口气：“小兄弟，我是真不能再少了，这书就值这个价。”
就在这时，铁牛忽然开口，瓮声瓮气的：“兄弟。”
陈默抬头，就见铁牛从怀里摸出一个磨破了角的小布袋，往柜台上一墩，布袋口松开，一小堆铜板滚了出来，他挠了挠后脑勺，憨憨地笑：“俺这儿还有点钱，是你给俺发的工资，俺一分没花，全攒着了。”
陈默打开布袋数了数，二百三十七枚铜板，是铁牛这三天的工钱，还有路上捡的零散铜板，一分没动。他抬头看铁牛，那张黝黑的憨厚脸上，满是理所当然，仿佛这钱本就该给陈默用。陈默的喉咙忽然有点堵，想说点什么，却一个字也吐不出来。
胖老头在一旁看着，捋了捋下巴的肥肉，眼神复杂，半晌才叹气道：“行了，算你两金五十五银，还差四十五银。” 他从柜台下摸出一张发黄的麻纸，铺在台上，纸上密密麻麻写着繁体小字，“这是封信，你帮我把《施毒术》送到盟重土城的周掌柜手里，他在土城东街，送过去，我给你减五十银。”
“五十银？” 陈默挑眉，指尖敲了敲麻纸。
“嫌少？” 胖老头瞪眼。
陈默沉默了一瞬，扭头看铁牛，铁牛正眼巴巴地看着他，眼睛里明晃晃写着 “去！俺能打！”，连嘴角的糖渣都忘了擦。陈默转回头，看着胖老头，语气平静却没半点商量：“一百银。”
“你小子敢坐地起价？” 胖老头的手指狠狠敲着柜台，“五十银已是顶天了！”
“我这三枚虎蛇胆，品相是上等，你拿到别处卖，一枚至少一百五十铜，三枚就多赚九十铜，红蛇胆也比市价好，你在我身上早赚够了。” 陈默语速不快，字字清晰，“路费一百银，不二价，要么我不买了，蛇胆我另找买家。”
胖老头瞪着陈默看了半天，忽然嗤笑一声，挥了挥袖子，一脸无奈：“罢了罢了，一百银就一百银！但丑话说在前头，这书你得贴身放着，亲手送到，丢了、湿了、被抢了，你十个脑袋都赔不起！”
“成交。” 陈默点头。
胖老头从柜台下摸出一块厚实的油布，把《施毒术》和信裹了三层，裹得严严实实，递到陈默手里：“贴身放着，别大意。” 陈默接过来，塞进怀里，贴着那枚桃木护身符，温热的触感透过粗布传来，心里踏实了不少。
胖老头又把柜台上的铜板银币扒拉到陈默面前：“这是你的，点清了。” 陈默数了数，两金五十银，还有几十枚铜板零头，全装进布袋系在腰上。
“走吧。” 陈默对铁牛说。
铁牛站起来，走到门口又回头，眼巴巴盯着柜台上剩下的最后一串糖葫芦。陈默失笑，又掏出三枚铜板买了下来，递给他。铁牛接过糖葫芦，咧嘴笑成了傻子，一口一个，甜得眼睛都眯了。
两人走出聚书斋，阳光照在巷子里，把两人的影子拉得一长一短，一个瘦得精干，一个壮得像山。胖老头站在柜台后，看着那两个背影消失在巷口，摇摇头，自言自语：“这俩小子，有点意思。”
走出巷子，铁牛三两口啃完糖葫芦，舔着竹签凑到陈默身边，瓮声问：“兄弟，盟重远不？”
“远。”
“有多远？”
“穿毒蛇山谷中部，两天山路。”
“那有啥？” 铁牛攥了攥手里的斧头，一脸不在乎，“俺能打！”
“路上有虎蛇，有半兽人，可能还有别的更凶的。” 陈默说。
铁牛想了想，抬头看他，眼睛亮晶晶的：“你怕不？”
陈默没答，只是抬手摸了摸怀里的油布包，又摸了摸那枚护身符，指尖传来熟悉的触感。怕，怎么不怕？但他更怕一辈子困在银杏山谷，一辈子只会一个治愈术，一辈子做个任人欺负的小道士。
他抬眼看向比奇城的城门，目光坚定：“走吧，先买东西，药、干粮、备点装备。”
铁牛点点头，乖乖跟在他身后，铁塔似的身子寸步不离。太阳挂在头顶，晒得青石板路发烫，远处的叫卖声、打铁声混着小孩的嬉闹声飘来，陈默走在前头，步子不快，却格外稳。
城门在望，门外是通往毒蛇山谷的土路，路的那头是盟重，盟重的那头是未知。但陈默没回头，只是一步一步，坚定地往前走，身后的铁牛像座可靠的山，始终跟着。
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