。，城外白杨林便已黄了大半。寒风从北方的坠星山脉卷来，穿过城墙的缝隙，发出呜咽般的声响。，双手拢在洗得发白的粗布衣袖里。他身形略显单薄，却站得笔直，十六岁的面庞上有着超出年龄的沉静。只是那双眼，此刻正望向广场中央的祭坛，眼底蕴含着熊熊火焰。“吉时已到！”。，目光齐刷刷投向祭坛。祭坛上，三位族老身披绣着星纹的黑色祭袍，正对着祖祠方向行三跪九叩大礼。香火缭绕间，林家的列祖列宗牌位在祠堂深处若隐若现。，落在站在最前排的几人身上。，林家家主林振山。一身暗紫色锦袍，须发已有些花白，但双目精光内敛，周身隐隐有气流流转，那是开脉境巅峰的气息。在他身旁，站着一位锦衣少年，约莫十七八岁，嘴角噙着淡淡的笑意，正是林振山的独子，林风的大堂兄，林炎。
林炎微微侧头，目光扫过人群，在林风身上停留了一瞬。
那眼神里，有轻蔑，有嘲弄，还有一丝毫不掩饰的优越感。
林风垂下眼帘，袖中的手指微微收紧。
三年前，父亲林岳还是林家最耀眼的天才，四十岁便已踏入凝丹境，被族中寄予厚望，有望在百年内带领林家重返天风郡一流世家之列。可一次探索九幽渊海遗迹的行动后，父亲重伤归来，不仅修为尽失，更被指控为勾结外敌，意图破坏封印的叛族者。
证据确凿，至少表面上如此。
林风至今记得那一夜。父亲浑身都是血，倒在院中，手中死死攥着那枚黑色晶石。醒来后，父亲只说了一句话：“风儿，这石头你收好，永远别让人看见。”三日后，族老会宣判，父亲被废去修为，打入家族地牢。一个月后，便传来父亲在狱中病逝的消息。
自此，林风从家主之子，沦为人人可欺的叛族者之子。
“今日祭祖大典，除了告慰先祖，还有一事要当众宣布。”
大族老林玄的声音打断了林风的思绪。
这位须发皆白的老者缓缓转身，目光扫过全场：“青岩城城主之位，历来由我林家与赵家、孙家轮流执掌。明年正月，便是我林家卸任之期。”
广场上一片寂静。
林风心中猛地一沉。
果然来了。
“按祖制，城主之位交接前，需在家族内选定继任人选。”林玄的声音继续，“经族老会商议，现提名林家下一任城主候选人为：”
他顿了顿，所有人都屏住呼吸。
“林炎。”
两个字落地，广场上响起一片低低的议论声。
林炎上前一步，对着祖祠方向深深一揖，又转向三位族老和父亲林振山行礼。姿态从容，仪态无可挑剔。
“林炎今年十八，修为已达开脉中品，上月更在郡城大比中夺得前五十名，为我林家争光。”林玄朗声道，“此等资质，担此大任，当之无愧！”
“恭喜少家主！”
“贺喜少家主！”
前排的几位执事、长老纷纷拱手道贺。林振山脸上露出满意的笑容，轻轻拍了拍儿子的肩膀。
林风站在原地，一动不动。
按祖制，城主候选需家族嫡系子弟，且修为不得低于开脉境。这些条件，林炎确实符合。但还有一条不成文的规矩，候选者需品行端正，家族无污点。
叛族者之子，这五个字就像烙印，刻在林风身上，也刻在父亲死后他们这一支的血脉上。
“慢着。”
一个平静的声音响起。
广场瞬间安静下来。
所有人的目光，都投向声音来源，那个站在人群边缘的少年。
林风一步步走到广场中央。青石板很凉，透过薄薄的鞋底传来寒意。他能感受到数百道目光落在身上，有惊愕，有不解，更多的是嘲弄与幸灾乐祸。
“林风。”林玄眉头微皱，“你有何事？”
“回大族老。”林风停步，对着祭坛方向行礼，“按祖制，城主候选需家族无污点。敢问大族老，叛族者之子，算不算污点。”
话音一落，全场哗然。
“放肆！”一位中年执事厉声喝道，“林风，这是什么场合，容你胡言乱语。”
林振山的脸色沉了下来。
林炎却笑了，他上前两步，与林风面对面站着。两人身高相仿，但林炎一身锦衣，气度俨然；林风粗布旧衣，身形单薄。
“堂弟。”林炎的声音温和，却带着刺骨的寒意，“我知道你心里有怨。但三叔之事，证据确凿，族老会已有定论。你身为罪人之子，本应安分守已，洗刷父辈罪孽。如今当众质疑族老会的决定，是何居心？”
“我只是想问清楚规矩。”林风抬起头，直视林炎，“若叛族者之子算污点，那我认。若不算？”
“不算又如何？”林炎打断他，嘴角笑意更深，“莫非你以为，你有资格与我争？”
“炎儿。”林振山忽然开口，声音沉稳，“既然林风有疑问，你便替他解惑。”
林炎会意，点了点头。
他环视四周，朗声道：“诸位族亲皆知，城主候选需修为在开脉境以上。我上月已突破至开脉中品。而我这堂弟。”
他顿了顿，看向林风：“若我没记错，堂弟自三年前开始修炼，至今仍在锻体下品徘徊。别说开脉，便是锻体上品都未曾达到。如此资质，别说城主候选，便是做个外门执事，恐怕都不够格吧。”
人群中响起低低的嗤笑声。
锻体下品，在十六岁的年纪，确实是废物中的废物。寻常林家子弟，十二岁开始修炼，十五岁前至少也能到锻体中品。像林炎这样的天才，十六岁便已开脉。
林风沉默片刻，忽然问：“若我能证明自已有资格呢？”
“证明？”林炎像是听到了什么笑话，“如何证明，靠你这锻体下品的修为？”
“修为不足，可以练。”林风一字一句的说着。
“哦？”林炎眯起眼，“那堂弟想怎么练？”
林风深吸一口气。
他知道自已在做什么。这是赌，赌上最后一点尊严，赌那一线渺茫的希望。
“三个月。”他说，“给我三个月时间。三个月后，家族演武场，你我公平一战。若我胜，请族老会重新考虑城主人选。若我败：”
他顿了顿，声音清晰传遍全场：“我林风自愿脱离林家，永不再回青岩城。”
死一般的寂静。
所有人都愣住了。
锻体下品，挑战开脉中品。
这已经不是狂妄，是疯了。
林炎脸上的笑容终于消失。他看着林风，眼神变得冰冷：“堂弟，你可知道你在说什么？”
“我知道。”林风说，“你，可敢接？”
林炎沉默了三息。
然后，他笑了，那是真正被激怒后的冷笑。
“好。”他说，“既然堂弟想自取其辱，那我成全你。不过。”
他上前一步，压低声音，用只有两人能听到的音量说：“我会让你明白，废物永远是废物。就像你父亲，再天才，最后不也成了叛族的罪人？”
林风瞳孔一缩。
袖中的手指深深掐入掌心。
鲜血渗出，滴落在青石板上。
“那就说定了。”林风转身，对着三位族老行礼，“请族老会见证。”
林玄深深看了林风一眼，最终缓缓点头：“既如此，祭典继续。三月之约，族中见证。”
祭乐再次响起。
香火缭绕着。
林风走回人群边缘，背脊依然挺直。他能感觉到无数道目光刺在背上，有怜悯，有嘲弄，有不解。
但他不在乎。
因为就在刚才，当他说出那番话时，怀中那枚贴身藏了三年的黑色晶石，忽然传来一丝微弱的暖意。
就像冬夜里，一点将熄未熄的火星。
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